Albi: En gabarre découvrez la ville autrement

Elles ont servi pendant des siècles au transport de marchandises. Aujourd’hui, les gabarres permettent un autre regard pour découvrir la ville, et au-delà vers Aiguelèze en direction de Gaillac. Dépaysement garanti sur la rivière Tarn.

Michel Legrand est un compositeur de plaisirs au fil du Tarn. Le fondateur et propriétaire d’Albi croisières a roulé sa bosse sur quantité de fleuves et rivières, avant de se consacrer aujourd’hui uniquement à la ville rouge. Et en plus de dix ans, il a vu doubler la fréquentation de ses gabarres amarrées sur les berges du Tarn, en contrebas du Palais de la Berbie. 25 000 personnes par an, dont quelques 4000 qui empruntent les gabarres depuis le lac d’Aiguelèze en aval. D’une voix calme et assurée, l’œil vif et toujours émerveillé, il fait presque l’éloge des lieux. « Ces gabarres sont vraiment faites pour le site d’Albi. Ce ne sont pas de gros bateaux et elles ont un faible tirant d’eau qui permet de virer de bord aisément sur la chaussée de la rivière. Ce que nous proposons, ce sont de belles promenades au caractère authentiques ». Fabriquées sur le bassin d’Arcachon par un spécialiste, « L’Hirondelle », « Les copains d’abord » et « La Mirandole » peuvent embarquer une cinquantaine de passagers, capitaine et matelot compris. Le Tarn n’est pas navigable, mais navigué, aux risques et périls des (très) rares privilégiés qui obtiennent les autorisations nécessaires auprès de la mairie d’Albi et EDF. Que les marins d’eau douce se rassurent, aucun risque de chavirer. Pas de prise au vent, pas de vague, pas de courant et pas de marée. Pas de mal de mer non plus. La navigation est paisible, autour de 10 km/h maximum.

A chacun sa formule

Quatre circuits sont proposés. La formule Culture permet d’avoir en 30 minutes une visite commentée de la ville, ses monuments et ses ponts historiques. La formule Plaisir (sur réservation), c’est pique-nique au fil de l’eau entre 12 h 30 et 14 h. S’offre alors une rivière plus sauvage, avec faune et flore aquatique, jusque vers le golf de Canavières puis Castelnau-de-Lévis en ligne de mire avant de faire demi-tour. Les passagers prennent leur pique-nique et mangent à bord. « C’est la formule qui se développe le plus depuis deux ans. Son succès s’explique aussi pour des raisons de moyens financiers », indique le commandant Legrand. La formule Nature, c’est une journée sans voiture et sur l’eau. Les clients laissent leur véhicule à Aiguelèze, embarquent à 10h et débarquent vers 11h45 sur les berges albigeoises. Ils ont alors tout le loisir de visiter la ville à leur guise, avec réembarquement en fin de journée (17 h 15 ou 18h) avant de regagner Aiguelèze. « C’est la formule à développer pour la clientèle de Toulouse, Montauban, et des nombreux touristes qui sont en gîtes » en aval d’Albi et Gaillac. Enfin, la formule Liberté permet de louer le bateau pour les mariages, les baptêmes et autres réunions entre amis. Touristes de passage et Albigeois qui ne connaissent pas encore les gabarres : chacun y trouvera son bonheur. Pour un dépaysement total et une autre façon d’aborder la ville.

Jérôme Damoison

Info, tarifs et réservations :
www.albi-croisieres.com
T. 05 63 43 59 63